Godfrey William Rhodes et son épouse Lily Jamison auront plusieurs enfants, sans qu’aucun ne survive à l'enfance. Le décès de la petite Henrietta Gertrude, six ans, plonge Lily Rhodes dans une détresse telle qu'elle perd l'enfant qu'elle porte à cette époque. On propose que la petite Catherine Lily Jennings rende visite à Lily pour la distraire : Catherine a pratiquement le même âge que Henrietta Gertrude Rhodes au moment de son déces.

Catherine Lily Jennings est née en 1888, probablement à Philadelphie, de Napoléon Augustus Jennings et Kathryn Smith. Alors qu’elle n’avait que trois ou quatre ans, son père disparaît sans donner de nouvelles, et plonge ainsi Kathryn et ses trois enfants dans la pauvreté. Lily et Godfrey W. Rhodes deviennent si attachés à Catherine qu’ils demandent de l’adopter en 1893 : Catherine a alors cinq ans. Sa mère accepte, consciente de l’occasion pour la petite Catherine de vivre un meilleur sort auprès de cette famille fortunée.

Catherine a vingt ans en 1908 lorsqu’elle exprime le désir de visiter Paris pour y dénicher un professeur de penture. Une amie lui propose son propre professeur, propriétaire d’une école de peinture dans le Quartier latin. Catherine y rencontre le peintre et sculpteur Percyval Tudor-Hart et demeurera son élève pendant trois ans.

Les Rhodes ne s’installent à Cataraqui que vers 1915 : de 1909 à 1914, le domaine est loué à James T. Davis, de la M.P & J.T. Davis, contracteur chargé de la construction des piliers du pont de Québec. À deux occasions au début des année 20, Catherine Rhodes retourne étudier auprès de Percyval Tudor-Hart, à Londres cette fois-ci puisque le professeur y a transféré son école.